又名马蹄、水栗、芍、凫茈、乌芋、菩荠、地梨，属单子叶莎草科，为多年生宿根性草本植物，扁圆形，上面尖，表面光滑有光泽，紫红色或者黑褐色，生长在池沼中，地上的深绿色茎丛生，地下的球茎可供食用。因它形如马蹄，人们也称它马蹄。其外表像栗子、不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以又有“地栗”之称。
　　荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，有“地下雪梨”之美誉，北方人称之为“江南人参”，既可做水果生吃，又可做蔬菜食用，是大众喜爱的时令之品。
　　荸荠分类
　　桂林马蹄
　　广西桂林市地方品种。株高100－120厘米，开展度20厘米。球茎扁圆形，高2.4厘米，横径4厘米，顶芽粗壮，二侧芽常并立，故有“三枝桅”之称。皮红褐色，肉白色，单个重30克。以鲜食为主，也可熟食和加工，糖分较高，肉质爽脆，品质优。生势旺盛，抗倒伏力较强。6－7月用球茎育苗，苗期25天，生长期130－140天，亩产1500－2000公斤。
　　水马蹄
　　广东地方品种。株高70－90厘米，开展度15－20厘米。球茎扁圆形，高2厘米，横径2.5－3厘米，顶芽较尖长，皮黑褐色，肉白色。单个重10克。淀粉含量高，以熟食和制作淀粉为主。生势旺盛，抗逆性较强，耐湿，不耐贮藏。6－7月用球茎育苗，苗期25天，生长期130－140天，亩产1500公斤。
　　韭荠
　　原产菲律宾。株高110－120厘米。球茎大，椭圆形，横径4厘米，纵径2.6厘米，单个重25克，质脆味甜，品质好，以鲜食为主，亩产2000公斤以上。
　　孝感荠
　　湖北省孝感市地方品种。株高90－110厘米。球茎扁圆，亮红色，平均单个重22克，皮薄，味甜，质细渣少，以鲜食为主，品质好。亩产1000－1500公斤。
　　苏荠
　　江苏省苏州市地方品种。株高100－110厘米。球茎扁圆形，顶芽尖，脐平，皮薄，肉白色，单个重15克左右。适于加工制罐头。亩产750－1000公斤。
　　余杭荠
　　浙江省杭州市余杭县地方品种，球茎扁圆形，顶芽粗直，脐平，皮棕红色，皮薄，味甜，单个重20克左右。适于加工制罐头和鲜食，亩产1000－1200公斤。
　　荸荠的价值
　　营养价值
　　荸荠的营养丰富, 据分析: 每100 g 新鲜球茎中含蛋白质0. 8~ 1. 5 g, 碳水化合物12. 9~ 21. 8 g, 脂肪0. 3 g, 粗纤维0. 3 g, 灰分0. 8 g, 钙4 mg, 磷45 mg, 铁0. 8 mg, 以及少量的胡萝卜素和维生素C。
　　荸荠中含的磷是根茎类蔬菜中较高的，能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡，因此荸荠适于儿童食用。
　　英国在对荸荠的研究中发现一种“荸荠英”，这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。荸荠质嫩多津，可治疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。荸荠水煎汤汁能利尿排淋，对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用，可作为尿路感染患者的食疗佳品。研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
　　食用价值
　　荸荠不仅可以促进人体代谢，还具有一定的抑菌功效。
　　荸荠中的磷含量是所有茎类蔬菜中含量最高的，磷元素可以促进人体发育，同时可以促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。科学家在对荸荠的研究中还发现了一种抗菌成分———荸荠英。它对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用。
　　再加上其丰富的营养成分和独特的口感，的确是不可多得的食物。
　　药用价值
　　荸荠性寒，具有清热解毒、凉血生津、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀的功效，可用于治疗黄疸、痢疾、小儿麻痹、便秘等疾病；荸荠含有一种抗菌成分，对降低血压有一定效果，这种物质还对癌症有防治作用。
　　《食疗本草》：“荸荠，下丹石，消风毒，除胸中实热气。可作粉食。明耳目，止渴，消疸黄。若先有冷气，不可食，令人腹胀气满。小儿秋食，脐下当痛。”
　　《罗氏会约医镜》：“荸荠益气安中，开胃消食，除热生津，止痢消渴，治黄疸，疗下血，解毁铜。”
　　预防急性传染病、清热泻火、凉血解毒、利尿通便祛痰、消食除胀，调理痔疮或痢疾便血、妇女崩漏、阴虚肺燥、痰热咳嗽、咽喉不利、痞块积聚、目赤障翳、辅助退烧等功效。此外，荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑，流感病毒，能用于预防流脑及流感的传播。
　　《本草纲目》认为，荸荠“味甘、微寒，滑、无毒”。其功能“消渴痹热，温中益气，下丹石，消风毒，除胸中实热气，可作粉食。明耳目，消黄疸，开胃下食。作粉食，厚人肠胃，不肌；能解毒，服金石人宜之。疗五种膈气，消宿食，饭后宜食之。治误吞铜物，主血痢下血，血崩，避蛊毒”,荸荠“甘微寒、无毒”。荸荠（马蹄）不仅是佳蔬美果，而且还是一味天然中药。
　　荸荠甘、寒；能清肺热，又富含黏液质，有生津润肺、化痰利肠、通淋利尿、消痈解毒、凉血化湿、消食除胀；主治热病消渴、黄疸、目赤、咽喉肿痛、小便赤热短少、外感风热、痞积等病症。荸荠具有清热泻火的良好功效；应用于肺热咳嗽，痰浓难咳：荸荠汁1杯，川贝1.5克(研成粉)，拌匀服，每天2～3次。既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。